Zapewnienie warunków komfortu cieplnego zarówno w pomieszczeniach mieszkalnych, jak i budynkach komercyjnych oraz użyteczności publicznej, wymaga znacznych ilości energii. W krajach Unii Europejskiej budownictwo jest konsumentem ok. 40%całkowitej ilości energii finalnej, z czego mniej więcej dwie trzecie zużywa się na ogrzewanie i/lub chłodzenie (klimatyzację) pomieszczeń. Obecnie podejmuje się wiele działań mających na celu zarówno zmniejszenie zużycia konwencjonalnych nośników energii (ze względu na ich ograniczone zasoby), jak również zmianę struktury źródeł energii, co z kolei ma na celu redukcję emisji dwutlenku węgla do atmosfery.