Zasada rozwoju gospodarczego uwzględniającego potrzebę równowagi pomiędzy wymaganiami środowiska naturalnego, społeczeństwa i ekonomią wpisana jest na stałe w podstawowe strategie i politykę Unii Europejskiej. Już bowiem Strategia Lizbońska (odnowiona w 2005 r.) zakładała utworzenie w Europie do 2010 r. gospodarki o najwyższym potencjale konkurencyjności, stawiając wśród priorytetów oparcie gospodarki na wiedzy i innowacyjności, liberalizację rynków, a także promocję przedsiębiorczości i modelu aktywnego państwa socjalnego. Odnowiona w2006 r.