Stosowanie ekranów akustycznych jest jednym ze sposobów mających na celu zmniejszenie hałasu komunikacyjnego. Przestrzeń znajdująca się za ekranami, która z założenia ma być chroniona przed negatywnym działaniem hałasu drogowego, to tzw. obszar cienia akustycznego. Fala dźwiękowa, napotykając na drodze przeszkodę, podlega częściowo pochłonięciu, odbiciu i ugięciu na krawędzi. Ugięcie fali, czyli dyfrakcja na krawędzi ekranu powoduje zmniejszenie jego efektywności w obszarze cienia akustycznego. Skuteczność ochrony zależy przede wszystkim od tego, jaką część hałasu przejmie ekran, a ile zostanie przeniesione do strefy cienia akustycznego wskutek załamania fali.