Beton jest kompozytem, materiałem wielofazowym, w którym można wyróżnić ziarna kruszywa grubego, piasek, zaczyn cementowy oraz pustki wypełnione powietrzem lub wodą. Pomijając błędy wykonawcze, takie jak niepoprawne ułożenie i zagęszczenie mieszanki betonowej oraz nieodpowiednia pielęgnacja, wytrzymałość betonu zależy od właściwości poszczególnych faz – składników betonu, ich procentowej zawartości, a także wzajemnego oddziaływania i przestrzennej konfiguracji. Największy wpływ na wytrzymałość betonu ma wytrzymałość najsłabszego ogniwa, którym może być poszczególna faza oraz warstwa znajdująca się pomiędzy dwoma rożnymi fazami, np. warstwa stykowa kruszywo grube – zaczyn cementowy.