Wymagania dotyczące ścieków oczyszczonych zawarte w rozporządzeniu odniesiono do pięciu wskaźników zanieczyszczeń (ChZT, BZT5, zawiesiny ogólne, azot ogólny i fosfor ogólny) i zróżnicowano w zależności od wielkości oczyszczalni (wyrażonej równoważną liczbą mieszkańców – RLM**) i rodzaju odbiornika (gleba i wody płynące lub jeziora i ich dopływy oraz sztuczne zbiorniki usytuowane na wodach płynących). W rozporządzeniu oczyszczalnie podzielono pod względem wielkości na 5 grup, obejmujących odpowiednio obiekty: nieprzekraczające 2000 RLM, 2000 ÷ 9999 RLM, 10 000 ÷14 999 RLM, 15 000 ÷ 99 999 RLMi największe przekraczające 100 000 RLM.